Quelle est la durée de vie d’un spermatozoïde ?

Ces minuscules cellules, qui ressemblent à des têtards, sont, avec les ovules féminins, les protagonistes de la conception. Pour qu’il y ait fécondation, les spermatozoïdes effectuent un long voyage, du vagin à l’utérus en passant par les trompes de Fallope, où un ovule mature les attend pour commencer une nouvelle vie. Cependant, alors que l’ovule ne vit que 24 heures après l’ovulation, la survie des spermatozoïdes dépend d’un certain nombre de facteurs et, en particulier, de l’environnement du liquide séminal après l’éjaculation.

Qu’est ce qu’un spermatozoïde ?

Les spermatozoïdes sont les cellules sexuelles humaines (gamètes mâles) : dans la reproduction, ils ont la capacité de féconder l’ovule (gamète femelle) pour donner naissance à un nouvel individu. Également appelés cellules germinales de l’homme, les spermatozoïdes sont formés à l’intérieur des tubules séminifères des testicules à partir de cellules germinales immatures (spermatogonies) au cours d’un processus de maturation appelé spermatogenèse. Lors de l’accouplement, les gamètes de chaque parent peuvent fusionner pour produire une nouvelle cellule (zygote) ; ce phénomène est connu sous le nom de fécondation ou de conception.

Points clés

• Le spermatozoïde est le gamète mâle : sa rencontre avec l’ovocyte femelle mature donne naissance à l’embryon, qui a le potentiel de se développer en un nouvel individu.
• Les gamètes ont deux fois moins de chromosomes que toutes les autres cellules de l’organisme. Le spermatozoïde possède un jeu de chromosomes haploïde (n), c’est-à-dire qu’il ne contient qu’un seul jeu de 23 chromosomes (contrairement à la plupart des cellules de l’organisme – diploïdes – qui contiennent deux jeux, 2n). Le zygote est une cellule diploïde, ayant reçu la moitié du patrimoine génétique d’un parent et l’autre moitié de l’autre parent.
• Contrairement aux femmes, qui ont un nombre prédéterminé d’ovules dès la naissance, les hommes produisent de nouveaux spermatozoïdes tout au long de leur vie.

Structure des spermatozoïdes

Le spermatozoïde individuel est une petite cellule hautement spécialisée (5-7 µm de diamètre), dont la forme ressemble à celle d’un têtard avec une longue queue.  Dans sa structure, on peut distinguer :

• Une tête : contenant le noyau et l’acrosome (une grande vésicule qui encapsule environ 2/3 du noyau) ;
• Une partie intermédiaire (ou col du spermatozoïde) – riche en mitochondries, qui sont essentielles à la production de l’énergie nécessaire au mouvement de la queue ;
• Une queue, appelée flagelle, appendice long et fin qui a des fonctions de locomotion.

Cette morphologie est essentielle pour que le spermatozoïde puisse remplir sa fonction, c’est-à-dire remonter le vagin jusqu’à l’utérus et les trompes, atteindre l’ovocyte et le pénétrer (fécondation). Les spermatozoïdes ont une longueur de 50 à 60 µm et une épaisseur de 1 µm, avec une tête aplatie, ovale ou elliptique vue de face, piriforme vue de profil.

L’éjaculation, c’est-à-dire la série de 6 ou 7 contractions rythmiques puissantes, à intervalles de 0,8 seconde, des muscles entourant l’urètre, qui aboutit à l’expulsion des spermatozoïdes. Les deux ou trois premières contractions sont les plus intenses et sont liées à l’apogée du plaisir sexuel (orgasme).

Combien de temps les spermatozoïdes vivent-ils au contact de l’air ?

Les spermatozoïdes en contact avec l’air meurent rapidement. La survie des cellules sexuelles mâles dans l’environnement extérieur dépend du temps de séchage des spermatozoïdes. Sur les sous-vêtements, les vêtements, les draps ou les serviettes, les spermatozoïdes se dessèchent en quelques minutes.

Au contact de la peau, il peut prendre plus de temps à sécher, mais lorsqu’il est complètement sec, il perd encore sa capacité de fécondation.

En revanche, lorsque les spermatozoïdes sont entourés d’une quantité suffisante de sperme humide, ils peuvent survivre plus longtemps. Par conséquent, l’insertion de doigts humides dans le vagin peut conduire à une grossesse si la femme se trouve dans sa période de fécondité.

Combien de temps les spermatozoïdes vivent-ils dans l’eau ?

Dans l’eau, par exemple dans un bain tiède, les spermatozoïdes peuvent survivre quelques minutes, probablement parce qu’ils se développent dans des endroits chauds et humides. Néanmoins, le risque de grossesse est extrêmement faible.

L’eau disperse les spermatozoïdes et les sépare du liquide qui les protège et les nourrit. Par conséquent, il est très peu probable qu’en l’absence de pénétration, ils parviennent jusqu’au corps de la femme et pénètrent dans le vagin. De plus, les températures élevées et la présence de gel douche ou de savon provoquent la mort des spermatozoïdes en quelques secondes.

Attention toutefois : un rapport sexuel complet et non protégé dans l’eau peut tout de même entraîner une grossesse.

Combien de temps les spermatozoïdes vivent-ils dans l’utérus et le vagin ?

Après l’éjaculation, les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu’à cinq jours dans le corps de la femme. Par conséquent, un rapport sexuel complet non protégé quelques jours avant ou le jour même de l’ovulation peut entraîner une grossesse. Cela dit, il faut préciser que la plupart des spermatozoïdes meurent dans les 1 à 2 jours qui suivent l’éjaculation, même à l’intérieur de l’utérus.

En revanche, dans le milieu vaginal, les spermatozoïdes ont des durées de survie différentes, en fonction du cycle menstruel de la femme. Les jours infertiles, la glaire cervicale a un pH acide et est donc défavorable à la survie des spermatozoïdes. Par conséquent, les spermatozoïdes déposés dans le vagin meurent après quelques minutes.

Au contraire, à l’approche de l’ovulation, la femme produit une glaire cervicale dite fertile qui, en plus d’avoir un pH adapté, facilite l’ascension des spermatozoïdes vers l’utérus et les trompes. Dans ces conditions, un spermatozoïde peut rester viable pendant 2 à 16 heures.

Les spermatozoïdes X et Y ont-ils des durées de survie différentes ?

Comme on le sait, c’est le spermatozoïde qui féconde l’ovule qui détermine le sexe de l’enfant à naître. Les spermatozoïdes porteurs du chromosome X donneront naissance à une fille, tandis que ceux qui contiennent le chromosome Y détermineront la naissance d’un garçon.

Selon la théorie dite de Shettles, développée dans les années 1970, les spermatozoïdes X vivent plus longtemps que les spermatozoïdes Y, mais se déplacent plus lentement. Ces observations ont conduit à l’élaboration d’une méthode qui permettrait de choisir le sexe de l’enfant en fonction du moment du rapport sexuel.

Combien faut-il de spermatozoïdes pour tomber enceinte ?

La réponse est triviale : un seul suffit. Par conséquent, une seule “goutte de sperme” après un seul rapport sexuel non protégé peut suffire pour tomber enceinte. D’autre part, il est intéressant de noter que pour chaque spermatozoïde qui atteint l’ovule, des millions d’autres n’y parviennent pas.

Comment améliorer la santé des spermatozoïdes ?

Pour qu’il y ait conception, ce n’est pas seulement la survie des spermatozoïdes qui compte, mais aussi leur mobilité, c’est-à-dire leur capacité à remonter le canal vaginal jusqu’à ce qu’ils atteignent les trompes de Fallope. Pour améliorer la mobilité des spermatozoïdes et, plus généralement, leur santé, il est important de suivre un mode de vie équilibré et un régime alimentaire adéquat. Les suggestions les plus courantes sont les suivantes

• arrêter de fumer et ne pas prendre de drogues ou de stéroïdes anabolisants ;
• éviter le contact avec des substances toxiques, telles que les pesticides et les métaux lourds ;
• limiter la consommation d’alcool ;
• avoir une alimentation équilibrée et contrôler son poids ;
• garder les testicules au frais, car la chaleur ralentit la spermatogenèse. Il est donc préférable d’éviter les bains trop chauds, les slips et les pantalons trop serrés.