Qu’est-ce que l’astigmatisme ?

En cas d’astigmatisme, la vision est floue et déformée, de loin comme de près. Cela est dû au fait que les images sont focalisées sur deux plans différents de la rétine, l’un antérieur et l’autre postérieur, au lieu de converger en un même point. L’astigmatisme est causé par un défaut de courbure de la cornée et, plus rarement, par une irrégularité du cristallin.

L’astigmatisme : qu’est-ce que c’est ?

Dans l’astigmatisme (contrairement à la myopie, l’hypermétropie et la presbytie) la courbure de la cornée n’est pas la même en tous ses points (appelés méridiens), mais varie. Cette variation signifie que la cornée n’est pas parfaitement sphérique ; par conséquent, la puissance de la dioptrie oculaire n’est pas la même sur tous les méridiens.

Il en résulte des troubles de la vision (flou visuel) des objets observés de près et de loin. Il faut toutefois préciser qu’il existe un astigmatisme dit physiologique – d’environ 0,50 dioptrie – dû au fait que chez le sujet normal, la courbure de la cornée sur le méridien vertical est légèrement plus large que sur le méridien horizontal. Cet astigmatisme physiologique est compensé par une modification, également physiologique, de la globularité du cristallin.

Si l’on considère une source lumineuse dont les rayons traversent une lentille sphérique positive normale, de même puissance le long de tous les méridiens, l’image formée sur la rétine sera punctiforme. En revanche, lorsque les deux courbures (méridien vertical et méridien horizontal) deviennent nettement différentes, le système oculaire aura deux foyers, placés sur deux plans différents, et les rayons lumineux se focaliseront donc non pas sur un point mais sur deux lignes perpendiculaires l’une à l’autre, appelées lignes focales. C’est l’astigmatisme.

Ainsi, dans un système dit homocentrique, les méridiens ont tous le même rayon de courbure (en négligeant l’astigmatisme physiologique) et les rayons réfractés convergent en un seul point. Dans un système astigmatique, en revanche, les méridiens ont des rayons de courbure différents et les rayons réfractés convergent en des points également différents. L’astigmatisme est dit :

• régulier si, le long d’un même méridien, la courbure est toujours la même (ressemble à un ballon de rugby) ;
• irrégulier si la courbure change.

Si le méridien le plus courbé est le méridien vertical ou un méridien très proche, l’astigmatisme est dit conforme à la règle ; s’il est contraire, il est dit contraire à la règle.

Classification

Les astigmatismes peuvent être classés en fonction de la position qu’occupent les deux lignes focales par rapport à la rétine :

• Astigmatisme myopique composé : les deux méridiens sont myopes, les deux lignes focales tombent donc en avant de la rétine.
• Astigmatisme myopique simple : un méridien est emmétrope et l’autre est myopique, donc une ligne focale tombe sur la rétine et l’autre devant.
• Astigmatisme hypermétrope simple : un méridien est emmétrope et l’autre hypermétrope, de sorte qu’une ligne focale tombe sur la rétine et l’autre derrière.
• Astigmatisme hypermétrope composé : les deux méridiens principaux sont hypermétropes et les deux lignes focales tombent derrière la rétine.
• Astigmatisme mixte : les deux méridiens principaux sont l’un myope et l’autre hypermétrope, de sorte qu’une ligne focale tombe devant la rétine et l’autre derrière.

Quelles sont les causes de l’astigmatisme ?

Comme nous l’avons mentionné, les causes de l’astigmatisme sont liées à la déformation de la cornée ou à la déformation du cristallin. L’accommodation chez les astigmates ne peut pas modifier l’étendue du défaut, mais peut seulement placer l’une des deux lignes focales sur la rétine.

Symptômes de l’astigmatisme : comment les reconnaître ?

Les symptômes de l’astigmatisme consistent en une diminution de la vision de loin et de près. C’est surtout la netteté visuelle qui est affectée : les personnes astigmates ressentent un flou gênant dans ce qu’elles voient. L’association avec l’asthénopie accommodative est fréquente (migraine, brûlures oculaires, larmoiement, vision floue, conjonctivite, douleurs oculaires après un travail de près prolongé).

Comment corriger l’astigmatisme ?

L’astigmatisme est corrigé par l’utilisation de lentilles cylindriques appelées lentilles toriques, sous forme de lunettes ou de lentilles de contact, qui ont la capacité de modifier la puissance d’un seul des méridiens – le méridien pathologique – tout en laissant les autres intacts. Un traitement chirurgical au laser est également possible, bien entendu, après consultation du médecin spécialiste. En cas d’astigmatisme sévère, des lentilles intraoculaires toriques peuvent être implantées.