Le stress peut-il provoquer la diarrhée ?

La diarrhée de stress, ou diarrhée nerveuse, est un trouble très répandu qui peut peser sur la vie quotidienne de la personne qui en souffre. Il peut s’agir d’un épisode isolé ou d’un problème plus large, tel que le syndrome du côlon irritable ou la colite nerveuse spasmodique. Ces pathologies, bien que bénignes par nature, sont influencées par diverses causes, tant physiques que psychologiques, et il n’est pas toujours facile d’en comprendre l’origine.

Système digestif et émotions

Il a en effet été démontré qu’il existe un lien étroit entre le  ressenties par l’être humain, et il n’est pas rare de connaître un épisode de diarrhée psychologique au cours d’une période de stress ou à l’occasion d’un événement particulier. On estime qu’environ 10 % de la population âgée de 20 à 50 ans peut développer le syndrome du côlon irritable, avec une prévalence chez les femmes. Mais pourquoi les gens souffrent-ils de ce problème et quelle est la relation entre la diarrhée et le stress ?

Les difficultés intestinales sont étroitement liées à l’anxiété, car l’intestin communique avec le cerveau par le biais de signaux spécifiques, à savoir les hormones CRH. Une production excessive de ces dernières par le cerveau, provoquée par un état de grande agitation, peut entraîner l’apparition de spasmes musculaires, qui évoluent, selon la personne et l’intensité, en maux de ventre, ballonnements, crampes ou, précisément, en diarrhée dite de stress.

Quel est le lien entre l’anxiété et la diarrhée ?

Il a été démontré qu’environ 50 à 90 % des personnes souffrant du syndrome du côlon irritable souffrent également d’anxiété et d’agitation, et que les problèmes physiques qui en découlent sont le résultat d’une évolution biologique remontant à des temps très anciens. Le mécanisme “attaque-fuite” qui caractérisait les hommes et les femmes il y a des milliers d’années est en effet une modalité encore présente dans notre cerveau aujourd’hui et qui s’exprime par une surproduction d’adrénaline et de cortisol (les hormones du stress), dès que l’on entre en contact avec une dynamique potentiellement dangereuse.

Ce sont précisément l’adrénaline et le cortisol qui sont responsables de l’augmentation de la mobilité intestinale (qui peut donc également donner lieu au phénomène de diarrhée d’angoisse), ainsi que d’un certain nombre d’autres symptômes physiques typiques des états d’agitation, tels que les palpitations, la tachycardie, la transpiration excessive ou l’essoufflement.

L’agitation et la diarrhée sont donc deux affections étroitement liées, mais comment reconnaître si les épisodes de diarrhée sont une conséquence directe de l’anxiété ? En général, lorsque l’élément déclencheur est le stress, on observe un écoulement de courte durée, limité dans le temps et assez soudain. De nombreuses personnes se plaignent également de l’apparition d’une diarrhée matinale liée à l’anxiété : dans ce cas, il est très probable que le problème ait une origine psychologique, peut-être liée à une forte insatisfaction professionnelle ou à un sentiment d’inadéquation profondément ancré.

Diarrhée de stress : quels symptômes ?

Les personnes souffrant de diarrhée nerveuse présentent, outre des troubles intestinaux, un certain nombre de symptômes typiques, qui peuvent inclure :

• des douleurs abdominales ;
• des ballonnements abdominaux ;
• une constipation ;
• des nausées ;
• des épisodes de vomissements ;
• des migraines ;
• une anxiété généralisée ;
• douleurs dorsales ;
• de l’insomnie ;
• une faiblesse ;
• de la tachycardie ;

L’apparition des symptômes peut être très variable et a tendance à évoluer dans le temps. De plus, ils peuvent s’améliorer ou s’aggraver selon que l’on traverse une période particulièrement compliquée, marquée par des difficultés professionnelles, une maladie ou un deuil.

Pour pouvoir parler de syndrome du côlon irritable ou de colite nerveuse spasmodique, il faut toutefois que les symptômes se manifestent au moins une fois par semaine pendant au moins six mois ; en général, ce problème se caractérise par la présence de douleurs abdominales localisées dans les quadrants inférieurs, associées à une altération de l’évacuation, avec une alternance de constipation et de diarrhée.

Diarrhée nerveuse : comment la traiter ?

Existe-t-il des remèdes pour lutter contre la diarrhée due au stress ? Et si oui, quels sont-ils ? Tout d’abord, une fois les autres causes de nature pathologique écartées, un grand allié pour lutter contre ce problème est l’alimentation, qui doit être la plus riche possible en aliments frais et sains. Feu vert aux légumes, aux fruits et aux céréales complètes, riches en fibres et en vitamines, ainsi qu’au poisson et aux fruits secs.

Il faut éviter l’alcool, les sucreries, le café, les boissons gazeuses, les plats élaborés, les aliments épicés et relevés, les sauces, les fromages gras et la charcuterie, c’est-à-dire tous les aliments qui irritent la muqueuse gastrique, facilitant l’inflammation et la modification de la flore bactérienne.

Dans la lutte contre le stress et la diarrhée, une autre aide utile provient des probiotiques (notamment les lactobacilles et les bifidobactéries), qui améliorent la qualité de la flore intestinale, tandis qu’un rôle non négligeable dans le maintien d’un intestin sain est joué par l’activité physique. La pratique d’un sport permet d’améliorer la digestion, de soulager les tensions musculaires et de détendre le corps et l’esprit, en contribuant à stimuler la production d’hormones de bien-être telles que l’endorphine et la sérotonine.

Pour intervenir à un niveau psychologique plus profond, il est toutefois utile de pratiquer des techniques de relaxation, telles que le training autogène ou la méditation de pleine conscience, qui exploitent les avantages de la respiration diaphragmatique pour induire un état de relaxation et atténuer les symptômes de l’anxiété. Par ailleurs, la relation entre la diarrhée et le stress peut également être améliorée par un traitement médicamenteux, si votre médecin juge opportun de vous le prescrire.

Comment lutter contre la diarrhée due au stress ?

Voici quelques conseils simples et pratiques qui vous aideront à atténuer l’agitation et, par conséquent, à réduire les épisodes de diarrhée :

• prenez vos repas dans le calme et évitez les crises de boulimie ;
• prenez des repas fréquents mais légers, en évitant de trop manger le soir ;
• faire attention à la quantité de graisses et de sucres simples dans votre alimentation ;
• la diarrhée et l’anxiété peuvent également être combattues en adoptant des remèdes d’origine naturelle. Les plantes viennent en aide à ceux qui souffrent de ces problèmes, en effet les
• infusions et les tisanes à base de camomille, de fenouil et de mauve aident à détendre les muscles intestinaux et à améliorer la digestion ;
• un effet secondaire de la diarrhée est la perte de liquides. Il est conseillé de les reconstituer en buvant de l’eau, ou en prenant des soupes, des jus ou d’autres boissons non sucrées ;