L’urticaire : comment la reconnaitre et la traiter ?
Sommaire
La plupart des épisodes d’urticaire durent moins de six semaines (urticaire aiguë), tandis qu’une éruption qui persiste plus longtemps caractérise la forme chronique. L’urticaire peut avoir de nombreuses causes, notamment les réactions allergiques, les piqûres d’insectes, le stress émotionnel, l’exercice physique et les températures froides.
De nombreux cas d’urticaire ne nécessitent pas de traitement spécifique, car l’éruption disparaît souvent spontanément en quelques jours. Si les démangeaisons et les gonflements sont extrêmement gênants, des antihistaminiques peuvent aider à les soulager, tandis que les cas plus graves d’urticaire peuvent nécessiter une courte cure de corticostéroïdes oraux.
Qu’est-ce que l’urticaire ?
L’urticaire est une éruption cutanée localisée ou diffuse, qui se manifeste par des rougeurs, des démangeaisons et des pomphi (lésions érythémateuses, arrondies ou irrégulières, de taille variable). Dans la pathogénie, on reconnaît une libération massive d’histamine par les mastocytes (cellules jouant un rôle important dans le système immunitaire), d’où une réaction inflammatoire. L’urticaire peut être aiguë (temporaire) ou chronique (durable ou récidivante).
Le terme “urticaire” est dérivé du nom latin Urtica (ortie). Les symptômes qui caractérisent cette affection rappellent en effet les manifestations cutanées qui apparaissent au contact des orties. En effet, les feuilles de ces plantes présentent une substance à action révulsive, irritante pour la peau ; tout contact avec les trichomes (sorte de poils d’ortie) se traduit par un petit érythème, des démangeaisons et un engourdissement.
Urticaire : quelles sont les causes ?
L’urticaire survient lorsqu’un stimulus déclenche une réaction du système immunitaire, avec libération d’histamine et d’autres médiateurs qui régulent et contrôlent les processus inflammatoires (tels que les cytokines). Cette réaction induit une dilatation des vaisseaux sanguins locaux, avec un gonflement rapide dû au transfert de fluides et de protéines dans les tissus. Le gonflement persiste jusqu’à ce que les liquides interstitiels soient réabsorbés par les cellules environnantes. Le processus à l’origine de l’urticaire peut être le résultat d’une réaction allergique ou non allergique (note : la différence réside essentiellement dans le mécanisme de libération de l’histamine).
Les médiateurs chimiques de l’inflammation sont libérés pour un grand nombre de raisons, notamment :
- Réaction allergique : après exposition à un allergène, l’histamine et d’autres substances pro-inflammatoires sont libérées par les mastocytes, activés dans la peau et les tissus, en réponse à la réaction médiée par les IgE. Cela induit une augmentation de la perméabilité vasculaire, entraînant un gonflement localisé. L’histamine et d’autres médiateurs sont également libérés par les basophiles et d’autres cellules impliquées dans le processus inflammatoire et potentiellement responsables des réactions dans certains types d’urticaire chronique ;
- Exposition au froid ou à la chaleur ;
- Infection : les éruptions cutanées accompagnent souvent certaines maladies infectieuses, dont elles constituent un symptôme ou une complication ;
- Effet direct de certaines substances chimiques présentes dans certains types d’aliments et de médicaments : outre les interactions entre allergènes et anticorps, plusieurs mécanismes sont connus pour induire la dégranulation des mastocytes. Par exemple, certains médicaments peuvent induire la libération directe d’histamine par les immunoglobulines (comme dans le cas de la morphine, de la codéine et des produits de contraste pour les techniques d’imagerie). L’urticaire induite par certains anti-inflammatoires non stéroïdiens implique généralement la formation de leucotriènes. Les réactions non allergiques aux aliments peuvent être causées par les salicylates présents dans les fruits, les conservateurs (tels que le benzoate) et d’autres additifs alimentaires.
Cependant, dans de nombreux cas d’urticaire, aucune cause évidente ne peut être trouvée (forme idiopathique).
Remarque: l’éruption d’urticaire est essentiellement la même que la réaction pompho-érythémateuse immédiate provoquée par l’inoculation d’allergènes dans les tests cutanés pour le diagnostic de l’allergie ; cette réponse peut également être provoquée par l’administration intradermique d’histamine seule.
Urticaire aiguë : caractéristiques
L’urticaire aiguë est une réaction généralement isolée et spontanément résolutive. L’éruption apparaît rapidement, s’aggrave après 8 à 12 heures, puis disparaît, généralement en l’espace d’une journée (bien qu’elle puisse parfois persister pendant 48 heures).
L’urticaire aiguë est une affection courante qui touche le plus souvent les enfants, les femmes âgées de 30 à 60 ans et les personnes allergiques. L’éruption peut être due à une réaction allergique médiée par les IgE, avec activation des mastocytes et libération de médiateurs chimiques. Chez un individu sensible, les pomphi se manifestent quelques minutes après l’exposition à un allergène spécifique, mais dans près de la moitié des cas, le facteur déclenchant est inconnu.
Urticaire allergique aiguë
Les causes de l’urticaire allergique peuvent être les suivantes :
- Des allergies alimentaires : arachides, crustacés, œufs, noix, kiwi, fromage, etc ;
- Facteurs environnementaux : pollen, acariens, produits chimiques ou certains parfums ;
- D’origine médicamenteuse : certains médicaments peuvent provoquer une urticaire comme effet secondaire, notamment les antibiotiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), l’aspirine, les antihistaminiques, les anticonvulsivants et les antidiabétiques ;
- Morsures ou piqûres d’insectes (par exemple, piqûres d’abeilles, de guêpes, etc.).
La plupart des allergies impliquent l’ingestion, l’injection ou l’inhalation d’allergènes, mais l’urticaire peut également résulter d’un contact direct de la peau ou des muqueuses avec une substance, comme dans le cas d’une réaction au latex. La plupart des allergies sont bénignes, mais certaines personnes peuvent développer un choc anaphylactique grave dans les minutes qui suivent l’exposition. L’histamine et d’autres substances chimiques vasoactives peuvent être libérées dans la peau pour de nombreuses autres raisons.
L’urticaire non allergique
Les causes non allergiques de l’urticaire aiguë sont les suivantes :
- Les infections virales, bactériennes ou parasitaires, y compris la sinusite, la bronchite, la fasciolite, les infections à Helicobacter pylori, l’hépatite virale (A, B et C), la mononucléose et la candidose. L’urticaire est moins associée à d’autres agents infectieux (virus respiratoire syncytial, grippe, parvovirus, rotavirus, Mycoplasma et Chlamydia) ;
- Altération des voies cholinergiques (transpiration excessive) et réaction émotionnelle au stress ;
- Les stimuli physiques externes, tels que la friction ou la pression sur la peau, l’eau, les changements de température ou la lumière du soleil.
Urticaire chronique : caractéristiques
La présentation clinique de l’urticaire chronique ne se distingue pas de celle de la forme aiguë. En outre, le schéma d’apparition des symptômes de la forme chronique est imprévisible : environ la moitié des personnes présentent des symptômes qui durent de 6 à 12 semaines, suivis de phases de rémission au cours desquelles les signes s’améliorent ou disparaissent. Certains facteurs déclenchants, tels que le stress ou la consommation d’alcool, peuvent aggraver les symptômes.
Quelles sont les causes de l’urticaire chronique ?
L’urticaire chronique est souvent causée par des réactions auto-immunes et peut être associée à d’autres pathologies : le système immunitaire libère des auto-anticorps, qui déclenchent la libération d’histamine et attaquent par erreur les tissus de l’organisme. On ne sait pas exactement pourquoi l’urticaire auto-immune se développe, bien qu’elle puisse souvent survenir dans le contexte d’autres maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux disséminé ou le syndrome périodique associé à la cryopyrine (CAPS). Dans des cas plus rares, l’urticaire chronique peut également être causée par d’autres maladies chroniques et infections, telles qu’une glande thyroïde sous-active ou hyperactive, la maladie cœliaque, l’hépatite ou des parasites intestinaux. L’urticaire chronique présente souvent un profil fluctuant.
De nombreuses personnes constatent que certains événements provoquent la réapparition ou l’aggravation des symptômes existants :
- Le stress ;
- L’alcool et la caféine ;
- Pression prolongée sur la peau (par exemple, vêtements serrés) ;
- Les médicaments tels que les AINS, la codéine (analgésique) et les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (utilisés pour traiter l’hypertension) ;
- Certains additifs alimentaires tels que les salicylates, que l’on trouve dans les tomates, le jus d’orange et le thé ;
- les piqûres d’insectes ;
- L’exposition à la chaleur, au froid, à la pression ou à l’eau.
Classification de l’urticaire
Outre la distinction sur la base de la durée, l’urticaire peut également être classée en fonction des facteurs déclenchant la réaction. Les formes les plus courantes d’urticaire sont les suivantes :
L’urticaire dermographique
Toucher, caresser, gratter et frotter la peau induit un gonflement et une inflammation de la surface de la peau. L’urticaire dermographique (ou dermographisme) provoque de fortes démangeaisons, mais le grattage entraîne l’apparition de pomphi. Le dermographisme apparaît soudainement et constitue une forme d’urticaire chronique, connue sous le nom d'”urticaire physique” : les symptômes peuvent être provoqués par des périodes de stress, des vêtements serrés ou abrasifs, des montres et des lunettes. Même une douche chaude ou extrêmement froide suivie d’une friction avec une serviette peut provoquer des démangeaisons.
L’urticaire cholinergique
L’urticaire cholinergique résulte d’une transpiration excessive, de pansements occlusifs, de bains chauds, de fièvre et de tout événement similaire impliquant une stimulation des terminaisons cholinergiques. Dans les cas les plus graves, des centaines de petites taches rouges prurigineuses se développent après une activité physique, pendant un moment d’anxiété ou de concentration.
Urticaire au froid – angioedème au froid
L’urticaire au froid (également appelé angio-œdème au froid) est causée par la réaction cutanée déclenchée par l’exposition au froid intense, à la neige, à la glace et à des températures extrêmement basses. Cette forme particulière d’urticaire atteint son apogée en hiver, mais peut également survenir en été à la suite de la manipulation d’objets réfrigérés, de l’ingestion de boissons et d’aliments froids ou de l’entrée dans une pièce climatisée.
L’urticaire au froid présente des caractéristiques particulières : les pomphi qui démangent ont un aspect punctiforme et, au moins au début, sont limités à la zone exposée aux basses températures ; lorsqu’ils s’étendent à de grandes zones de la peau, ils peuvent provoquer des symptômes systémiques, tels que la dyspnée et l’évanouissement. Les symptômes peuvent également apparaître si une personne se lave les mains à l’eau froide ou après avoir nagé dans une piscine ou dans la mer. Une autre caractéristique de l’urticaire au froid est que les manifestations sont plus persistantes que dans les autres réactions urticariennes (elles durent en général plus de 24 heures) et qu’elles laissent un répit pendant la nuit. Les personnes touchées ne doivent pas s’exposer à l’eau, au vent ou à des objets froids.
Urticaire de contact
L’urticaire de contact est la réaction au contact d’une certaine substance avec la peau ou une muqueuse. Cette réaction peut provoquer un pomphi confiné au site de contact ou se propager plus largement. L’urticaire de contact peut être d’origine allergique (farine blanche, cosmétiques et textiles, latex, salive, viande, poisson et légumes) ou non allergique. Parmi les exemples d’urticaire de contact non allergique, on peut citer la réaction urticarienne à certaines plantes, à certains animaux (comme certains insectes) et à certains médicaments.
Urticaire vasculaire (vascularite urticarienne)
Une forme moins courante d’urticaire, appelée vascularite urticarienne, est associée à une inflammation des vaisseaux sanguins qui irriguent la peau et résulte de dépôts de complexes immunitaires. Les symptômes de l’urticaire vasculaire persistent pendant plus de 24 heures et sont plus douloureux.
L’urticaire solaire
L’urticaire solaire est une réaction cutanée qui se développe quelques minutes après une exposition à la lumière ultraviolette (environ 5 à 10 minutes). Sur la peau exposée aux UV, une série de symptômes typiques d’une réaction allergique apparaissent : démangeaisons, brûlures, éruptions cutanées et irritation. Dans de rares cas, lorsque de grandes surfaces de peau sont touchées, des maux de tête, une dyspnée, des vertiges, des nausées, une faiblesse, une syncope et d’autres manifestations systémiques peuvent également survenir.
L’étiologie de l’urticaire solaire n’est pas claire, mais il est probable que le facteur déclenchant (c’est-à-dire la lumière ultraviolette) active des éléments endogènes de la peau qui agissent comme des photoallergènes, ce qui entraîne la dégranulation des mastocytes, comme c’est le cas dans d’autres types d’urticaire. L’urticaire solaire peut être classée en fonction des composantes du spectre UV (UVA, UVB et lumière visible) qui la provoquent. Les symptômes durent généralement de quelques minutes à quelques heures. Cependant, l’urticaire solaire peut devenir chronique et augmenter ou diminuer au fil des ans.
L’urticaire aquagénique
L’urticaire aquagénique est une réaction cutanée qui apparaît lorsqu’une personne expose sa peau au contact de l’eau ou d’autres liquides, quelles que soient leurs caractéristiques chimiques et physiques (source, température et concentration en sel). En général, l’urticaire aquagénique survient chez les jeunes adultes (âge moyen d’apparition : 18 ans) et touche davantage les femmes.
Dans les zones exposées au liquide, une éruption apparaît après 3 à 10 minutes avec des rougeurs, un érythème, des démangeaisons intenses et de petits gonflements périfolliculaires (pomphi). Cette manifestation dure de quelques minutes à environ une heure, puis régresse lentement jusqu’à disparaître. Par la suite, les sites cutanés exposés sont réfractaires au stimulus pendant plusieurs heures. Le contact prolongé avec le liquide est évidemment responsable d’une manifestation plus gênante et plus intense.
Tous les types d’eau peuvent déclencher une réaction urticaire, y compris l’eau de pluie ou l’eau du robinet. Chez les personnes les plus sensibles, elle apparaît également après un bain de mer ou de piscine. L’urticaire aquagénique peut également être provoquée par le contact avec la sueur, les larmes et la salive.
Autres formes d’urticaire
- Urticaire pigmentaire : induite par une accumulation anormale de mastocytes dans le derme ;
- L’urticaire de pression : réaction à une pression excessive exercée sur la peau.
Symptômes
Comment se manifeste l’urticaire ?
L’urticaire se manifeste principalement par l’apparition d’une éruption cutanée qui démange, parfois associée à une sensation de brûlure ou de picotement. L’urticaire se caractérise par des marques rougeâtres en relief appelées pomphi. Ces lésions peuvent évoluer rapidement en l’espace de 24 heures : elles peuvent disparaître après un court laps de temps, puis réapparaître ailleurs.
Les pomphi sont de taille variable : de quelques millimètres à plusieurs centimètres de diamètre. L’éruption cutanée peut apparaître n’importe où, être limitée à une partie du corps ou s’étendre sur de grandes surfaces. La peau redevient normale dès que les pomphi disparaissent.
Combien de temps dur l’urticaire ?
La plupart des épisodes aigus d’urticaire sont temporaires et se résorbent complètement dans les six semaines qui suivent leur apparition. Dans l’ensemble, la durée peut varier de quelques jours à quelques semaines. L’urticaire chronique, en revanche, dure plus longtemps (plus de six semaines), voire toute la vie. Cette dernière forme se caractérise par des phases de rémission, au cours desquelles les signes s’améliorent ou disparaissent, et des périodes de poussées.
Les complications possibles
Angio-œdème
Environ un quart des personnes souffrant d’urticaire aiguë et la moitié de celles souffrant d’urticaire chronique développent une affection connue sous le nom d’œdème de Quincke. Cette manifestation peut être grave, soudaine et toucher différentes parties du corps, comme les yeux, les lèvres et les organes génitaux. L’œdème est causé par une accumulation de liquide interstitiel qui se produit beaucoup plus profondément que dans la réaction urticarienne (c’est-à-dire dans les couches sous-cutanées ou sous-muqueuses). En général, l’œdème de Quincke dure de 1 à 3 jours et peut provoquer les symptômes suivants :
- Sensation de brûlure, de chaleur et de douleur dans les zones enflées ;
- Rétrécissement des voies respiratoires pouvant entraîner des difficultés respiratoires ;
- Gonflement de la conjonctive (qui tapisse l’œil).
Certains médicaments, tels que les antihistaminiques et les comprimés de corticostéroïdes, peuvent être utilisés pour soulager le gonflement. Des injections de stéroïdes peuvent être nécessaires dans les cas les plus graves.
Anaphylaxie systémique
L’urticaire peut être l’un des premiers symptômes d’une réaction allergique grave, appelée anaphylaxie. Cette réaction évolue vers des manifestations telles que la dyspnée, la faiblesse et le collapsus, et doit donc toujours être traitée comme une urgence médicale.
Comment diagnostiquer un urticaire ?
L’urticaire aiguë est diagnostiquée à l’aide d’une anamnèse approfondie (qui comprend la collecte d’informations sur les aliments ingérés, les médicaments pris, etc.) et de l’examen des signes et symptômes associés à l’apparition des lésions cutanées. Au cours de l’examen médical, des tests allergiques cutanés ou sanguins peuvent être effectués pour déterminer si les pomphi sont dus à une réaction allergique, en particulier si leur apparition semble déterminée par certains facteurs déclenchants.
Il convient de noter que dans la plupart des cas d’urticaire légère, il n’est pas nécessaire de procéder à des examens spécifiques. Si l’urticaire dure plus de six semaines, il est très peu probable qu’elle soit due à une allergie, de sorte que les tests d’allergie ne sont normalement pas recommandés.
Toutefois, chez les patients qui ne répondent pas au traitement ou qui présentent des symptômes récurrents graves, les examens suivants peuvent être utiles pour évaluer une cause présumée et exclure d’autres maladies :
- Examen de la formule sanguine complète : permet d’identifier les modifications quantitatives des cellules sanguines et une éventuelle éosinophilie causée par une allergie ou une infection ;
- Vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS), CRP et autres paramètres indicatifs de l’inflammation : peut aider à identifier d’éventuelles affections auto-immunes ;
- Examen d’un échantillon de selles : peut révéler la présence de parasites intestinaux ;
- Test de la fonction thyroïdienne et dosage des anticorps antithyroïdiens ;
- Tests de la fonction hépatique et rénale ;
- Si les pomphi sont persistants, une biopsie de la peau peut permettre d’identifier une éventuelle vascularite.
Les traitements
L’urticaire est une réaction cutanée difficile à prévoir. Toutefois, si une personne est prédisposée à en souffrir, il est important qu’elle essaie d’éviter autant que possible les facteurs déclenchants (par exemple, les allergènes alimentaires, les médicaments, les piqûres d’insectes, les infections virales ou bactériennes, l’exposition à des stimuli mécaniques ou physiques tels que l’effort physique, le frottement, le froid et la chaleur).
Dans la plupart des cas, les symptômes cutanés de l’urticaire aiguë régressent spontanément en quelques jours. Si les démangeaisons sont extrêmement gênantes, les antihistaminiques constituent le traitement de premier choix. Ces médicaments sont en effet capables d’inhiber l’effet de l’histamine, réduisant ainsi les démangeaisons et l’érythème chez la plupart des personnes. Dans les cas plus persistants et dans les formes très sévères, le médecin peut également indiquer la prise de corticostéroïdes systémiques.
En cas d’urticaire chronique réfractaire aux autres traitements, une option possible est l’omalizumab (un anticorps monoclonal qui reconnaît et se lie aux IgE, produites en grandes quantités chez les patients allergiques et également utiles dans les réactions urticariennes).
Sources bibliographiques
? Urticaire | Bien Vivre ma Peau
http://www.bienvivremapeau.fr/urticaire/
? Reconnaître l’urticaire | Ameli
https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/urticaire/
? L’urticaire | Société Française de Dermatologie
https://dermato-info.fr/fr/les-maladies-de-la-peau/l%E2%80%99urticaire
? L’urticaire chronique spontanée, une maladie imprévisible | Jean-Philippe RIVIERE
https://www.vidal.fr/actualites/14177-l-urticaire-chronique-spontanee-une-maladie-imprevisible.html